最近蘋果的iOS 14推出新的翻譯軟體，令人啼笑皆非的譯法引起網民一陣熱議。對譯者而言，機器翻譯的議題長久以來都像房間裡的大象，往往頂多戲謔式地嘲諷機器翻譯的品質有多麽粗陋，或者批評翻譯錯誤多麽低級可笑。但是工具的進步以及時代的演變不是訕笑可以阻擋的，我們更應該思考的是，翻譯這歷史悠久的職業，是不是很快就會被取代呢？
機器翻譯有一天真的可能超越人工翻譯嗎？
儘管缺漏百出，短期而言，在智慧型手機以及網路普及的時代，人們面對不熟悉的外語時拿起手機就能夠查詢翻譯，即使有失精準，大多數的時候東湊西湊、加入一點想像力再搭上事件背景，往往還是有辦法達成理解片段式外語的需求。長期而言，只要機器的資料庫夠大，假以時日，機器翻譯能夠愈趨準確地傳達語意，也不是不可能的事。
就目前所知，機器完勝人類的許多面向，光是鐵錚錚的體力以及記憶力就足以完勝人類。事實上，現在許多譯者已經在工作中使用科技取代重複性的勞務。例如，字彙庫的應用能夠有效整理不同客戶在用字上的偏好，或者特定用語的整理，確實在保證連貫性以及統一上幫了不少忙。所以，只要科技持續日新月異，機器翻譯對於譯者的幫助必會愈來愈大，層面也會愈來愈廣，有些方面甚至可能做得比人工翻譯更好。
那人工翻譯還有什麼價值？
要挖掘、爬梳人工翻譯有什麼價值，首先就不能一味批評取笑機器翻譯當今不合時宜的產出。反之，我們更應平心靜氣，好好理解機器翻譯運作的特性，以及當今社會對於翻譯的各種需求與演變。比方說，既然機器翻譯（比較）不會累、記憶力極佳，那麼對某些追求表達精準、憑據明確、定義清晰的領域而言，或許真的更為合適。而有一些行業或許不要求固定的對應用字，反而期望相似詞彙間細微變化與差異帶來的情感效應，這或許就是機器翻譯無法超越的；我認為文學、藝術就屬這一類。人文藝術領域的創作者不僅是語言的使用者，往往也是語言的催化者、創作者、反思者，這時若在翻譯上墨守成規，就可惜了藝術家的創造力。這是一種思考方式。
蔡明亮導演多次在訪談提及，他所追求的是電影可以不是工業，而是一種精緻的「手工業」。若能依循一樣的心態，另一種思考方式為：在科技發達的時代裡，我們有沒有可能在行業中注入更多「入性」？舉例而言，一樣是馬克杯，一般賣場的馬克杯就能夠滿足日常的需求，價格低廉、取得方便，不怕摔壞了替補起來不方便，而手工的陶瓷杯獨一無二，展現了創作者的工藝，又有許多精緻的細節，但價格高昂，甚至可能使用起來讓人特別放不開；兩者不一定有優劣之分，只有權衡、取捨之別。
人工翻譯與機器翻譯有沒有可能互利共生？
現今的翻譯行業已經融入了科技的使用，差別在於，究竟機器完成的成分佔了整個案件多少的執行比例，以及「自動化」與「手工業」各自的施力點在哪。從這點來看，我認為互利共生絕對是可能的。據說德爾斐的阿波羅神廟的三句箴言，其中最有名的一句就是「Know Thyself」。要知道什麼是只有「人」才能做的事，首先必須清楚認識譯者的身份與工作內容，大方承認自己的弱點，花力氣找出自己的強項，並且設法讓科技的進步成為助力。
有什麼是再龐大的字彙庫、再超前的續航力，或者再徹底的搜尋引擎都無法做到的？我們有沒有可能讓翻譯成為手工業？什麼是只有「人」才能做的事？
「人工翻譯」何去何從的技術問題，其實也是「人」何去何從的哲學問題
當今許多專業都面臨被機械取代的危機，人們覺得科技的進步神速到超乎想像，但事實上兩百多年前工業革命發生時，人也沒料想到2000年代的人類會是這樣的過法。我滿期待機器翻譯的出現，因為它勢必會逼迫我們做出改變與優化，長期來說應該會是正向的，雖然一段混亂的成長痛一定也免不了。不過，到頭來如果種種嘗試與思考過後，翻譯這個行業確實不是非人做不可，那也沒有什麼好惋惜的，畢竟如同這篇文章一開始所說的，無論我們接受與否，時代都會改變的。到時，我們就大大方方地，不要以人的外表重複機械式的行為，設法寫出機器無法產出的譯文，坦蕩蕩當一個清清楚楚的「人」，不是也很好嗎？
註：房間裡的大象（The elephant in the room）是一個英文常用語，隱喻某件雖然明顯卻被集體視而不見、不做直接討論的事情。
